Presentación
El benceno es un producto de origen
natural, que por su versatilidad ha sido producido masivamente por la industria
química, para integrarlos dentro de muchos otros productos. La exposición masiva
al benceno alcanza a ser mortal y la exposición en dosis menores se ha
considerado un cancerígeno, cuyos efectos siguen siendo estudiados con
seriedad. Lo que sigue es un resumen de lo expuesto en la página de la “Agencia
para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades” de Estados Unidos de
Norteamérica, para mayor información sobre las consecuencias médicas consulte más
fuentes oficiales y expertas en medicina.
VERSION
RESUMIDA
Esta hoja informativa
contesta las preguntas más frecuentes acerca de los efectos del benceno sobre
la salud. Para más información, llame al Centro de Información de ATSDR al
1-800-232-4636. Esta hoja informativa forma parte de una serie de resúmenes
acerca de sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. Es importante que
usted entienda esta información ya que esta sustancia puede ser dañina. Los
efectos de la exposición a cualquier sustancia tóxica dependen de la dosis, la
duración, la manera como usted está expuesto, sus hábitos y características
personales y de la presencia de otras sustancias químicas.
Importante
El benceno es una
sustancia química extensamente usada que se origina tanto de procesos naturales
como de actividades humanas. La inhalación de benceno puede producir
somnolencia, mareo y pérdida del conocimiento. La exposición prolongada produce
efectos sobre la médula de los huesos y puede causar anemia y leucemia. El
benceno se ha encontrado en por lo menos 1,000 de los 1,684 sitios de la Lista
de Prioridades Nacionales identificados por la Agencia de Protección del Medio
Ambiente de EE. UU. (EPA).
¿Qué es el benceno?
El benceno es un
líquido incoloro con olor dulce. Se evapora al aire rápidamente y es poco
soluble en agua. Es altamente inflamable y se forma tanto de procesos naturales
como de actividades humanas.
El benceno es usado
extensamente en los Estados Unidos; ocupa el lugar número 20 en la lista de
sustancias químicas de mayor volumen de producción. Algunas industrias usan
benceno para manufacturar otras sustancias químicas usadas para fabricar
plásticos, resinas, nylon y otras fibras sintéticas. El benceno también se usa
para fabricar ciertos tipos de caucho, lubricantes, tinturas, detergentes,
medicamentos y plaguicidas. Los volcanes y los incendios forestales son fuentes
naturales de benceno. El benceno también es un componente natural del petróleo,
la gasolina y el humo de cigarrillo.
¿Qué le sucede al
benceno cuando entra al medio ambiente?
- Los procesos industriales son la fuente principal de benceno en el ambiente.
- El benceno puede pasar al aire desde el suelo y el agua.
- En el aire reacciona con otras sustancias químicas y se degrada en unos pocos días.
- El benceno en el aire puede ser arrastrado a la tierra por la lluvia o la nieve.
- Se degrada más lentamente en el agua y en el suelo, y puede pasar al agua subterránea a través del suelo.
- El benceno no se acumula en plantas o en animales.
¿Cómo puede ocurrir
la exposición al benceno?
- Hay niveles bajos de benceno al aire libre producidos por el humo de tabaco, estaciones de servicio, el tubo de escape de vehículos motorizados y emisiones industriales.
- Los vapores (o gases) de productos que contienen benceno, por ejemplo pegamentos, pinturas, cera para muebles y detergentes, también pueden ser fuentes de benceno.
- El aire alrededor de sitios de desechos peligrosos o de estaciones de servicio puede tener niveles de benceno más altos.
- Trabajando en industrias que usan o manufacturan benceno.
¿Cómo puede afectar
mi salud el benceno?
Inhalar niveles muy
altos de benceno puede ser fatal. Inhalar niveles altos puede producir
somnolencia, mareo, aceleración del ritmo del corazón, dolor de cabeza,
temblores, confusión y pérdida del conocimiento. La ingestión de alimentos o
bebidas que contienen niveles altos de benceno puede producir vómitos,
irritación del estómago, mareo, somnolencia, convulsiones, rápido latido del
corazón y la muerte.
El efecto principal de
la exposición prolongada al benceno es sobre la sangre. El benceno produce
alteraciones en la médula de los huesos y puede producir una disminución del
número de glóbulos rojos, lo que puede producir anemia. También puede producir
hemorragias y puede afectar al sistema inmunitario, aumentando la probabilidad
de contraer infecciones.
Algunas mujeres que
respiraron niveles altos de benceno durante varios meses sufrieron
menstruaciones irregulares y disminución del tamaño de los ovarios, pero no se
sabe con certeza si el benceno causó estos efectos. No se sabe si el benceno
afecta la fertilidad de los hombres.
¿Qué posibilidades
hay de que el benceno produzca cáncer?
La exposición
prolongada a niveles altos de benceno en el aire puede producir leucemia,
especialmente leucemia mieloide aguda, conocida a menudo como LMA. Este es un
cáncer de los órganos que producen las células de la sangre. El Departamento de
Salud y Servicios Humanos (DHHS) ha determinado que el benceno es una sustancia
carcinogénica reconocida. La Agencia Internacional para la Investigación del
Cáncer (IARC) y la EPA han determinado que el benceno es carcinogénico en seres
humanos.
¿Cómo puede el
benceno afectar a los niños?
El benceno puede
afectar a los niños de la misma manera que a los adultos. No sabemos si los
niños son más susceptibles que los adultos a la toxicidad del benceno.
El benceno puede pasar
de la sangre de la madre al feto. En las crías de animales expuestos al benceno
durante la preñez se han descrito bajo peso de nacimiento, retardo en la
formación de huesos y daño de la médula de los huesos.
¿Cómo pueden las
familias reducir el riesgo de exposición al benceno?
- La exposición al benceno se puede reducir limitando el contacto con gasolina y humo de cigarrillo. Las familias no deberían fumar en el hogar, en ambientes cerrados o cerca de los niños.
¿Hay algún examen
médico que demuestre que he estado expuesto al benceno?
Hay varias pruebas que
pueden determinar si usted ha estado expuesto al benceno. Hay una prueba para
medir la cantidad de benceno en el aliento; esta prueba debe realizarse poco
tiempo después de la exposición. También se puede medir el benceno en la
sangre; sin embargo, debido a que el benceno desaparece rápidamente de la
sangre, esta prueba solo sirve para verificar exposiciones recientes.
En el cuerpo, el
benceno es transformado a productos llamados metabolitos. Algunos metabolitos
pueden medirse en la orina. El metabolito ácido S-fenilmercaptúrico en la orina
es un índice muy sensible de exposición al benceno. Sin embargo, esta prueba
debe llevarse a cabo poco tiempo después de la exposición y no indica con
certeza a que cantidad de benceno ha estado expuesto porque los metabolitos
pueden haberse generado de otras fuentes.
¿Qué
recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger la salud pública?
La EPA ha establecido
un límite en el agua potable de 5 partes de benceno por billón de partes de
agua (5 ppb).
La Administración de
Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ha establecido un límite de una parte de
benceno por millón de partes de aire del trabajo (1 ppm) durante una jornada
diaria de 8 horas, 40 horas semanales.
Agencia para
Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. (ATSDR). 2007. Reseña
Toxicológica del Benceno (versión actualizada) (en inglés). Atlanta, GA:
Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud
Pública.
EN MATERIA DE SEGUROS
Por regla general las pólizas de seguros
suelen amparar los diversos casos de envenenamiento, siempre que sean resultado
de casos intencionales o toxicomanía. La ingesta de benceno suele resultar de
condiciones accidentales o involuntarias, siendo parte de la cobertura de los
Seguros de Gastos Médicos en los diferentes aspectos de amparan como: análisis
para diagnóstico, terapias dentro de hospital, terapia intensiva, honorarios
médicos y de enfermeras, suministro de medicina, etc. El envenenamiento por
benceno es un riesgo real, que queda amparado conforme a las Condiciones
Generales y particulares de seguros de cada Aseguradora.
Más información sobre la toxicidad del Benceno en la página oficial https://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_phs3.html
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